衰老与自主神经系统功能的改变有关（交感神经活动增加，副交感神经活动减少）。这种自主神经的变化可能会损害心脏功能、情绪和肠道功能，并可能会引起心力衰竭、高血压和抑郁症等疾病的发生。

因此，预防或减少与年龄相关的自主神经平衡变化可能会改善老年人的健康状况，并提高其自主能力、生活质量和情绪（尤其是抑郁症），降低死亡率和减少对药物或住院治疗的需求。

植入式迷走神经刺激（VNS）和耳迷走神经刺激(tVNS)可以对自主神经系统进行干预。

耳迷走神经刺激(tVNS)主要作用于迷走神经的耳廓分支（ABVN），是一种简单、无创且费用较低的疗法。

本研究对29名55岁以上的健康受试者进行了连续两周的耳迷走神经刺激（tVNS），每天刺激2次，每次15分钟，刺激参数：脉宽200µs；频率30Hz；幅度调整到感觉阈值水平，直到有“针刺”或“刺痛”感觉，然后调低至可感觉到刺激的舒适状态，以观察tVNS对植物神经功能，以及生活质量、情绪和睡眠的影响。

改善自主神经功能

tVNS促进迷走神经张力（RR）的增加，并且与压力反射敏感性（BRS）的增加有关。

接受连续2周的tVNS治疗后，基线压力反射敏感性和心脏迷走神经张力越低的受试者，改善越明显。

改善生活质量和情绪

通过SF-36和POMS评估受试者在接受tVNS刺激后生活质量和情绪改善情况。

每天tVNS刺激两周后，受试者与健康相关的生活质量（精力、由于健康状况而导致的躯体限制）和情绪（紧张、抑郁、活力、情绪障碍、困惑）方面都有所改善。

改善睡眠状态

睡眠会随着年龄的增长而恶化，每天的tVNS刺激会对睡眠有所改善。

之前入睡时间长、入睡困难、睡眠质量差并且难以在早晨醒来的受试者在每天tVNS刺激两周后表现出很大的改善。

结论

本研究显示，每天进行tVNS刺激，持续2周，可以改善与年龄有关的自主神经功能、生活质量、情绪和睡眠质量。

重要的是，一开始交感神经患病率高，紧张、抑郁、愤怒较严重和睡眠质量差的受试者在接受tVNS刺激后会有更大程度的改善。

因此，通过进一步的研究，可以确定哪些个体接受每日tVNS治疗后，在自主神经功能和整体幸福感方面获益最多。